Nanomateriales para la descontaminación y valorización de aguas

Personal científico de BCMaterials desarrolla nanomateriales de última generación, combinados con membranas poliméricas de origen natural, destinados a la descontaminación y revalorización de aguas. Estos nuevos materiales no solo permiten eliminar contaminantes emergentes, como antibióticos, bacterias resistentes y metales pesados —entre ellos el arsénico—, sino que también hacen posible recuperar elementos críticos de alto valor añadido para la industria, como las tierras raras, el cobalto o el litio.

Esta importante investigación se enmarca en dos proyectos europeos, MERLIN y SELFAQUASENS, desarrollados en colaboración con diversos socios internacionales. Ambos tienen como objetivo la creación de membranas/filtro basadas en polímeros de origen natural y funcionalizadas con nanomateriales capaces de degradar o absorber contaminantes presentes en el agua.

Degradación por fotocatálisis

En el proyecto MERLIN, BCMaterials trabaja en membranas que aprovechan la luz solar para degradar contaminantes emergentes. Según explica Maibelín Rosales, científica responsable del proyecto, se emplea ingeniería a escala nanométrica para diseñar materiales semiconductores fotocatalíticos, basados en óxidos metálicos abundantes y económicos. Estos materiales no solo activan procesos de degradación química, sino que generan calor al absorber energía solar, acelerando la conversión de los contaminantes en agua limpia. Esta tecnología supone un avance clave frente a un problema de salud pública de primer orden, ya que la resistencia antimicrobiana causa actualmente unas 35.000 muertes anuales en Europa, cifra que podría aumentar drásticamente en las próximas décadas.

Absorción mediante compuestos metal-orgánicos

Por su parte, el proyecto SELFAQUASENS se centra en la absorción de contaminantes mediante compuestos metal-orgánicos (MOFs), reconocidos internacionalmente tras el Premio Nobel de Química de 2025. Estas membranas permiten capturar metales pesados y recuperar elementos estratégicos presentes en aguas contaminadas, como las procedentes de la minería o salmueras ricas en litio. Además, incorporan sistemas de monitorización que optimizan el tratamiento del agua, contribuyendo a la protección del medio ambiente, la salud y la economía.